Уникальные характеристики коронавируса штамма «Омикрон», влияющие на его заразность и относительную мягкость вызванного им заболевания обнаружила группа исследователей медицинского факультета Гонконгского университета, 20 декабря сообщает портал Research News.

Ученые брали ткани легких и дыхательных путей человека, полученных хирургическим путем и в специальных условиях заражали эти ткани новым штаммом коронавируса.

Принципиальным отличием штамма «Омикрон» от других разновидностей вируса SARS-CoV-2 оказалось его умение ускоренно размножаться в тканях бронхов и других верхних дыхательных путей. Скорость размножения штамма «Омикрон» в бронхах в 70 раз превосходит как штамм «Дельта», так и оригинальный вирус из Уханя. В то же время, размножение «Омикрона» в нижних дыхательных путях легких происходит в 10 раз медленнее, чем у предыдущих штаммов.

Соотношение высокой вирусной нагрузки в верхних дыхательных путях с медленным делением в самих легких означает, что зараженный выдыхает больше вирусных частиц, что делает его более заразным. При этом, вирусные частицы встречаются значительно реже в легких, что приводит к более мягким проявлениям болезни.

Напомним, штамм «Омикрон» появился в конце ноября в Южной Африке. На данный момент он уже стал доминантным штаммом в ЮАР, полностью вытеснив «Дельту». Не смотря на высокую заболеваемость, значительного всплеска смертности не наблюдается. Это позволило некоторым оптимистически настроенным экспертам высказать мнение, что соотношение высокой заразности и мягких симптомов, преимущественно вызываемых этим штаммом, приведет к «выдыханию» пандемии.