Многие тайские и камбоджийские произведения искусства, проданные в Австралии, оказались связаны с разграбленными историческими местами и теневым бангкокским дилером, выяснили австралийские журналисты, сообщает 10 июня телеканал ABC.

Камбоджийское правительство ухватилось за выводы ABC и призывает австралийские галереи вернуть подозрительные культурные артефакты, «если они не смогут доказать, что владеют ими на законных основаниях». Разоблачения потенциально могут бросить тень на цепочку поставок произведений искусства в государственные и частные коллекции в Австралии и за рубежом.

Эксперты давно опасались, что многие кхмерские артефакты, покинувшие страну во время десятилетий гражданских беспорядков в Камбодже, могли быть приобретены незаконным путем. Произведения искусства по-прежнему имеют глубокое религиозное и духовное значение для камбоджийцев, которые хотят их вернуть.

Многие из тайских и камбоджийских работ, которые попали в Австралию в 1960-х и 70-х годах, были импортированы Художественной галереей Дэвида Джонса, ныне закрытым филиалом магазина. Художественная галерея Дэвида Джонса помогла определить стиль оформления того периода. Под руководством Роберта Хейнса галерея помогла популяризировать выставку артефактов Юго-Восточной Азии не только для элиты, но и для более широкой клиентуры в Австралии.

Журналисты из команды передачи Background Briefing выяснили происхождение артефактов, проданных Художественной галереей Дэвида Джонса, в некоторые из наиболее значительных коллекций произведений искусства Юго-Восточной Азии Австралии, в том числе в Национальной галерее Австралии, Художественной галерее Нового Южного Уэльса, Художественной галерее Южной Австралии и Национальной галерее Виктории.

Отчеты о продажах Художественной галереи Дэвида Джонса дают представление об их клиентуре. Они включают в себя видных австралийцев и международных деятелей. Среди них бывший президент Всемирного банка сэр Джеймс Дэвид Вулфенсон, видный австралийский гинеколог леди Шлинк (также известная как доктор Маргарет Малви), отчим британской принцессы Дианы Питер Шэнд Кидд, британский промышленник сэр Николас Секерс, владелец газеты Джеймс Фэрфакс и другие.

Команда Background Briefing выяснила, что один крупный поставщик картинной галереи Дэвида Джонса, китайско-тайский арт-дилер Пэн Сенг, также известный как Арторн Сирикантрапорн, был замешан в знаменательном деле о краже произведений искусства в США, где улики свидетельствовали, что он фальсифицировал происхождение и работал с известным контрабандистом Дугласом Латчфордом, обвиняемом в краже произведений искусства.

Связи Пэн Сенга с Дугласом Латчфордом весьма значительны. В 60–70-е годы Таиланд был воротами для украденных кхмерских артефактов, контрабандой переправляемых через границу. Базирующаяся в Бангкоке компания Peng Seng была крупным поставщиком для Художественной галереи Дэвида Джонса.

Среди многих кхмерских арт-дилеров, работавших за пределами Таиланда, ни один не пользуется такой дурной славой, как Латчфорд. В 2012 году стало известно, что бангкокский арт-дилер оказался в центре расследования США в связи с продажей реликвий из разграбленного камбоджийского храма аукционным домом Sotheby’s.

Позже ему было предъявлено обвинение в контрабанде в 2019 году, когда прокуратура заявила, что его артефакты были результатом «мародерства, несанкционированных раскопок и незаконной контрабанды», и что он скрыл их происхождение,.

«Латчфорд сделал карьеру на контрабанде и незаконной продаже бесценных камбоджийских древностей, часто прямо с археологических раскопок, на международном арт-рынке», — заявил тогда прокурор США Джеффри Берман. Лэтчфорд умер в 2020 году, так и не успев предстать перед судом.