Всеобъемлющее объяснение ярких радарных отражений, которые первоначально интерпретировались как жидкая вода под ледяной шапкой на южном полюсе Марса, представили ученые из Корнелльского университета в исследовании, опубликованном 7 июня в журнале Science Advances.

Моделирование ученых показало, что небольшие изменения в слоях водяного льда, которые слишком малозаметны для наземных радарных приборов, могут вызывать конструктивные помехи между радиолокационными волнами. Такие помехи могут приводить к отражениям, интенсивность и изменчивость которых соответствуют наблюдениям на сегодняшний день — не только в районе, который предположительно находится в жидкой воде, но и в так называемых слоистых отложениях южной полярности.

Роботы-исследователи предоставили обширные доказательства того, что на поверхности древнего Марса текла вода, в том числе в бывшей дельте реки, которая в настоящее время исследуется марсоходом НАСА «Perseverance».

Полагаясь на радиолокационный прибор, который может проводить зондирование под поверхностью для обнаружения водяного льда и потенциально скрытых водоносных горизонтов, члены научной команды орбитального аппарата Mars Express объявили, что обнаружили озеро, погребенное под южной полярной шапкой.

Но как отметили исследователи, в то время как такие же яркие радарные отражения на Земле указывают на подледниковое озеро, условия температуры и давления на Марсе сильно отличаются. Используя простые модели, ученые показали, что яркие радарные сигналы могут создаваться в отсутствие жидкой воды, и предположения о слоях замерзшего углекислого газа под ледяной шапкой, вероятно, были неверны.

Новое исследование дает более полную историю, устраняя пробелы в гипотезе о радиолокационных помехах с помощью более реалистичного моделирования. Тысячи случайно сгенерированных сценариев наслоения были основаны только на известных условиях, существующих на марсианских полюсах, и варьировали состав и расстояние между слоями льда так, как можно было бы ожидать на протяжении десятков или сотен километров.

Эти незначительные корректировки иногда приводили к появлению ярких подповерхностных сигналов, соответствующих наблюдениям на каждой из трех частот, используемых радарным прибором MARSIS орбитального аппарата Mars Express. Ученые утверждают, что это происходит, когда радиолокационные волны, отражающиеся от слоев, расположенных слишком близко для разрешения прибора, могут объединяться, усиливая их пики и спады.

Не исключая возможности обнаружения в будущем с помощью более совершенных приборов чего-то нового, ученые считают, что история жидкой воды и потенциальной жизни на красной планете закончилась давным-давно.