Продолжительная охота людей помешала шерстистому носорогу переместиться к благоприятным местам обитания из-за потепления на Земле после ледникового периода и привела к их вымиранию, считают ученые в исследовании, опубликованном 3 июня в журнале PNAS.

Международная группа исследователей, возглавляемая учеными из университета Аделаиды и Копенгагенского университета, использовала компьютерное моделирование, чтобы сделать открытие, проливающее свет на тайну тысячелетней давности. Используя компьютерные модели, окаменелости и древнюю ДНК, ученые проследили 52 000-летнюю историю популяции шерстистого носорога по всей Евразии с разрешением, которое ранее не считалось возможным.

«Это показало, что 30 000 лет назад сочетание похолодания с малочисленной, но продолжительной охотой со стороны людей привело к тому, что шерстистые носороги не смогли мигрировать на юг, и оказались в изолированных и быстро деградирующих местах обитания в конце последнего ледникового периода», — сказал доцент Дэмиен Фордхэм из университета Аделаиды

«По мере того как Земля оттаивала и температура повышалась, популяции шерстистых носорогов не могли колонизировать новые места обитания, открывающиеся на севере Евразии, что привело к их дестабилизации и вымиранию», — добавил он.

Шерстистый носорог, культовый представитель мегафауны, обладал толстой кожей и длинным мехом. Он обитал в степях северной и центральной Евразии, пока не исчез около 10 000 лет назад.

Это недавнее открытие противоречит предыдущим исследованиям, которые показали, что люди не сыграли никакой роли в вымирании шерстистого носорога, несмотря на то, что это животное сосуществовало с людьми в течение десятков тысяч лет до своего исчезновения.

В позднем плейстоцене существовал 61 вид крупных наземных травоядных животных весом более одной метрической тонны, и только восемь из них существуют сегодня. Пять из этих выживших видов — носороги.

«Наши результаты показывают, как изменение климата и деятельность человека могут привести к вымиранию мегафауны, — сказал профессор Дэвид Ногес-Браво из Копенгагенского университета. — Это понимание имеет решающее значение для разработки природоохранных стратегий для защиты видов, находящихся в настоящее время под угрозой исчезновения, таких как уязвимые носороги в Африке и Азии. Изучая случаи вымирания в прошлом, мы можем извлечь ценные уроки для сохранения оставшихся крупных животных на Земле».