Самую маленькую планету, вращающуюся вокруг Проксимы Центавра, ближайшей к Солнечной системе звезды, обнаружили исследователи из Института астрофизики и исследований Испании, 10 февраля сообщает Phys.org.

Ученые обнаружили планету с помощью Большого телескопа Европейской Южной обсерватории (VLT ESO), расположенной в Чили.

Эта планета-кандидат является третьей обнаруженной в системе Проксимы Центавра и самой легкой из когда-либо найденных экзопланет. Ее масса составляет всего одну четвертую массы Земли.

«Открытие показывает, что наш ближайший звездный сосед, похоже, полон интересных новых миров, доступных для дальнейшего изучения и будущих исследований», — объясняет Жуан Фария, исследователь Института астрофизики и исследований Испании.

Планета, названная Проксима d, вращается вокруг Проксимы Центавра на расстоянии около четырех миллионов километров, что составляет менее десятой части расстояния между Меркурием и Солнцем. Она вращается между звездой и обитаемой зоной — областью вокруг звезды, где на поверхности планет может существовать жидкая вода. Период обращения планеты составляет 5 дней.

Напомним, Проксима Центавра — ближайшая к Солнцу звезда, расположенная на расстоянии чуть более четырех световых лет. Ранее в этой звездной системе уже были обнаружены две планеты. Проксима b, планета с массой, сопоставимой с массой Земли, которая вращается вокруг звезды каждые 11 дней и находится в пределах обитаемой зоны, и кандидат Проксима с, которая находится на более длинной пятилетней орбите.