По данным австралийских властей, Тихий океан ежегодно сокращается примерно на два-три сантиметра, в то время как за тот же период Атлантический океан расширяется примерно на пять сантиметров. Пусть это разница всего в несколько сантиметров, факт остается фактом: Американский континент отдаляется от Европы и Африки, но приближается к Азии, пишет 11 октября газета The Rio Times.

И если этот геологический процесс не виден сейчас, он станет более очевидным через сотни миллионов лет, когда на Земле сформируются следующие суперконтиненты.

Даже если мы этого не осознаем, Земля постоянно меняет форму. Это происходит из-за медленного, но постоянного смещения тектонических плит и огромных кусков океанической и континентальной коры в литосфере, твердой оболочке Земли, продолжает The Rio Times.

Земная кора состоит из семи основных тектонических плит (Африканской, Антарктической, Евразийской, Индо-Австралийской, Североамериканской, Тихоокеанской и Южноамериканской). Существуют также более мелкие литосферные плиты — Наска и Кокос.

Метаморфизм Земли определяется тем, что происходит на границах между плитами. Когда границы этих плит сходятся, одна плита опускается на другую, в результате чего кора в этом месте исчезает. Эти места называются зонами субдукции.

С другой стороны, если края плит расходятся, и они отдаляются друг от друга, возникают зоны расширения, в которых образуется участок новой коры или новые плиты. Тихий океан сокращается, потому что там больше зон субдукции, а укрупнение Атлантического океана происходит за счет крупной зоны расширения, известной как Срединно-Атлантический хребет.

Он находится там, где Североамериканская и Южноамериканская плиты сталкиваются с Африканской и Евразийской, имеет ширину 1500 километров и простирается на 16 000 километров от южной Исландии до южной Африки.

Срединно-Атлантический хребет в два раза длиннее Анд, самого длинного горного хребта на поверхности Земли, протяженность которого оценивается в 7000 километров.

Тихий океан с другой стороны окружен подковообразной цепью зон субдукции, которая простирается на 40 000 километров и известна как Тихоокеанское огненное кольцо из-за интенсивной сейсмической и вулканической активности в районах, которые оно окружает, поясняет газета.