Скопления минеральных отложений в бывших ледяных пещерах в Австрийских Альпах, датируемых пиком последнего ледникового периода, неожиданно обнаружили геологи из университета Инсбрука, 23 марта сообщает журнал Nature Communications.

Последний ледниковый период, длившийся около 100 000 лет, достиг своего пика 20000 — 25000 лет назад. Массивные ледяные щиты покрывали большую часть Северной Европы, Северной Америки и Северной Азии. Некоторые из них были толщиной в километры, а уровень моря был примерно на 125 метров ниже сегодняшнего. Этот сравнительно недавний период последнего максимального ледового покрова уже давно представляет интерес для исследователей и является предметом интенсивного изучения.

Однако, что на самом деле привело к такому экстремальному росту ледников, до сих пор остается неясным. Благодаря находкам специальных пещерных отложений в пещерах Обир в Бад-Айзенкаппеле, расположенных в австрийской Каринтии, исследователи сделали интересное наблюдение, касающееся последнего ледникового максимума, который длился в течение 3100 лет.

Данные основаны на небольших, незаметных кристаллах, так называемых криогенных пещерных карбонатах (CCC).

«Эти кристаллы кальцита образовались, когда пещеры Обира были ледяными пещерами с температурой чуть ниже нуля. ССС являются надежными индикаторами таяния вечной мерзлоты. Эти находки означают, что, как это ни парадоксально, в один из самых холодных периодов последнего ледникового периода вечная мерзлота над этими пещерами медленно прогревалась»,  — говорит Кристоф Шпетль из Университета Инсбрука.

Так как потепление климата в настоящее время можно исключить, у геологов есть только один способ объяснить это явление. Должно быть, между 26 500 и 23 500 годами назад в Альпах наблюдалось значительное увеличение количества твердых осадков: в местах с устойчивым толстым снежным покровом нет вечной мерзлоты.

Поскольку Северная Атлантика — основной источник осадков в Европе в наше время — была покрыта зимой льдом, ученые предполагают, что в последний ледниковый период влагу в Альпы приносил сильный южный поток из Средиземного моря.

Криогенные пещерные карбонаты долгое время не замечались даже опытными спелеологами. Однако только в Австрии известно около 17 500 пещер, и дальнейшие открытия ССС — лишь вопрос времени.